הדרך הארוכה לפיונגצ'אנג 2018, אולימפיאדת החורף הבאה, נפתחה ברגל ימין עבור אולקסי ביצ'נקו, שסיים באולימפיאדת החורף האחרונה במקום ה-21 את הופעתו בתחרות ההחלקה האמנותית של סוצ'י 2014. המחליק בן ה-26 סיים השבוע במקום הראשון את תרגיל החובה בתחרות גביע החירות, פילדלפיה, תחרות מסורתית של פתיחת עונה.
ביצ'נקו, שוויתר על הופעה בתרגיל החופשי, מכיוון שזו רק תחילת העונה, כבר חצה את הגבול ועבר לקנדה, שם נפתחת היום אליפות הקיץ של קוויבק. המחליקה הישראלית, פולינה שלפן, שלא כל כך הצליחה בפילדלפיה, תופיע אף היא באליפות, וכן זוג רקדני הקרח, וסילי רוגוב ואליסון ריד.
במקביל, הועד האולימפי בישראל קרוב להכריז על ההחלקה האמנותית כענף מועדף לקראת פיונגצ'אנג 2018, צעד שבעקבותיו אמורה הנבחרת לקבל תמיכה גדולה. בדומה לענפי קיץ כמו שייט, ג'ודו, אתלטיקה, שחיה, התעמלות ועוד, שהוכרזו כמועדפים, הוחלט בוועד האולימפי לבחור גם מקצוע אחד ממשחקי החורף בו יש לישראל פוטנציאל של הצלחה.
ביחידה לספורט הישגי, הזרוע הביצועית של הועד האולימפי, התרשמו מעומק הסגל הישראלי ובעיקר מכך שילדים רבים נמשכים אל הענף וממלאים את החוגים, בעיקר במתקן החדש בחולון, וגם באילת ובמטולה.
תמונה: רובין ריטוס
