48 שעות לפני החגיגה הגדולה של חצי גמר גביע המדינה בכדוריד התכנסו מאמני וקפטני ארבע הקבוצות למפגש עם התקשורת בהיכל שלמה, שאמור להיות מפוצץ לאחר ש-2000 כרטיסים כבר נמכרו והביקוש גדול. המחזיקה, הפועל ראשל"צ, תנסה להגיע שוב אל הגמר, אבל מולה ניצבת אס"א תל אביב, קבוצת גביע טיפוסית במאה ה-21, שאף ניצחה את האדומים בליגה העונה (20.30). לפני כן יעלו אל המשטח, סגנית האלופה מכבי ראשל"צ, ואחת הקבוצות המפתיעות העונה, א.כ. נס ציונה (18.30).
מאמן -שחקן-קפטן. עידן מימון ואבישי סמולר
מטבע הדברים, מירב תשומת הלב הופנתה אל עידן מימון, המאמן הטרי של הדאבליסטית הפועל ראשל"צ, 24 שעות לאחר שקיבל את המינוי במקום דאמיר סטויאנוביץ. עידן, שיחגוג השנה 42, ישמש כשחקן-מאמן, ועוזרו יהיה שחקן העבר דני ליבגוט, מאמן מנוסה בליגת העל ומאמן הנוער במועדון. ניכר כי עידן מתרגש מהמעמד ומהתפקיד המוטל עליו בעת שקבוצתו עוברת טלטלה בעקבות שורת הפסדים.
מימון: "זו לא סיטואציה קלה ולא דמיינתי כי תקרה עוד בהיותי שחקן פעיל. לצערי זה קרה ומכיוון שכל חיי ניסיתי לעשות את כל מה שאני עושה הכי טוב, כך גם הפעם. עד כה נכשלנו במבחן התוצאה ואחריות השחקנים היא לא פחות משל המאמן אלא שלא ניתן להחליף קבוצה שלמה. ועדיין, אני מזכיר לכולם, הפועל נאבקת על שני התארים. הפועל תמיד נאבקת על כל התארים והיא רוצה לשמור על גביע המדינה".
עידן סיפר בכנות על מה שעבר עליו מאז שנקרא אל עמדת המאמן: "לא ישנתי כבר 48 שעות ולא עצמתי עין. אמרתי לאשתי 'תשכחי מבעלך לארבעת החודשים הבאים'. אני משלם מחיר כבד מאוד מבחינה אישית מעכשו ומוכן להקריב את חיי המשפחה שלי למען הקבוצה. אמרתי זאת גם לשחקנים והוספתי שאם גם הם יגלו כזו הקרבה על המגרש, נצליח. אם לא הייתי מאמין שנצליח, לא הייתי לוקח על עצמי את התפקיד. גם בחרתי עוזר, את דני, שאני מאוד מעריך. אבישי סמולר, שמקבל ממני את סרט הקפטן, יבצע טוב גם את התפקיד הזה".
אולג בוטנקו, מאמן אס"א, יהיה המאמן מול עידן בבכורה: "המהלך של הפועל יכניס את השחקנים למוטיבציה אדירה ויהיה משחק חזק. ההכנה שלנו היא בעיקר מנטלית ואנחנו מאמינים כי אנחנו יכולים לנצח".
עידו לביא, קפטן אס"א, התייחס לכך שאס"א מנצחת את קבוצות הצמרת ומפסידה לעתים לקבוצות חלשות: "חוסר היציבות הזה נובע מכך שיש הרבה צעירים בסגל. זהו שכר הלימוד וזה צריך כבר להעלם. קיימנו שיחות עם הצעירים ולדעתי זה מאחורינו. הסיכוי 50-50".
גלעד מאור, מאמן מכבי ראשל"צ, חוזר למעמד אחרי כמה שנות העדרות ומודה: "התגעגעתי. אתה עובד קשה כדי להגיע למעמדים האלה. כיף לראות את נס ציונה אחרי שהייתי איתם בגמר כמאמן לפני עשור".
קפטן מכבי, יואב נאמן: "יש מולנו יריבה מצוינת אותה יש לקחת ברצינות ולהלחם בכל דקה כדי לעלות לגמר".
מאמן נס ציונה, אסף לוי: "אנחנו חייבים להיות נקיים מטעויות מול קבוצה כמכבי ראשל"צ, וכמובן, להביא את כל הלב והנשמה כדי לפצות על החסרון המקצועי. אנחנו מגיעים הכי טוב שאפשר".
עמית כהן, קפטן נס ציונה, מבטיח הרבה כתום ביציע: "כל הכרטיסים שהוקצו לנו נמכרו והוזמנו עוד. אם יש משחק בו נס ציונה יכולה להפתיע את מכבי ראשל"צ, זהו משחק גביע. כל העיר מתרגשת מהמעמד. אנחנו אנדר-דוג אבל לא באים לשמש תפאורה אלא לנשוך. רוב השחקנים נס ציונים ומגובשים".
רון קוגמן, מ"מ יו"ר האיגוד: "רק קבוצה אחת מהטופ 4 של ליגת העל העפילה לחצי הגמר. זה מראה כי יש עונה נהדרת ומהנה, ולדעתי גם שני המשחקים ביום שלישי יהיו צמודים עד הסוף".
