"פה לאחד יש רמדאן, שם יש לשני את פסח. היום יש צום כזה ומחר צום כזה". אחרי שהצמיח את תור הזהב של השחייה הישראלית בשנות ה-90, הוביל את הפועל ירושלים להיות המועדון המעוטר בישראל והביא לנו את הדבר הגדול הבא, תומר פרנקל, מסכם המאמן הוותיק ליאוניד שייחט עונה נוספת בה לצד גאווה מזריחת כוכב כמו פרנקל יש דאגה מהיעלמות כישרונות עיר הבירה לטובת ההתחרדות, האיסלם והסמרטפון. על פרנקל: "המים אוהבים אותו"
15 שנים לאחר סיום הקדנציה כמאמן העל של השחייה בישראל וכמעט 30 שנה לאחר שעלה לישראל כדי להזניק את הענף לשמיים עם איתן אורבך, ורד בורוכובסקי, מיקי חליקה, יואב גת ועוד, מסכם היום ליאוניד שייחט עוד אליפות לאומית כמאמן הראשי של המועדון המעוטר ביותר בישראל, הפועל ירושלים. נציגי עיר הבירה עדיין בצמרת אם כי כבר עומדים לאבד את התואר הקבוצתי, אבל בלי קשר, יש בעיות אקוטיות עליהן מצביע המאמן הוותיק בן ה-63.
שייחט: "לצערי כבר קשה למצוא היום כישרונות שחייה בירושלים כמו פעם. העיר מתחרדת ומתאסלמת מה גם שלילדים של היום יש גם עיסוקים אחרים וקשה לשכנע אותם להישאר בקבוצה תחרותית. רק בודדים מוכנים להשקיע ולהתאמן תשעה פעמים בשבוע שזה המינימום הנדרש בגיל 16".
דור הסמרטפון מתמכר למסך וצעירי ירושלים מחוברים עוד מהבית אל אורח החיים הדתי, בין אם יהודים ובין אם מוסלמים. אמנם החוגים שוקקי חיים ובריכת הבית של הפועל ירושלים בחוות הנוער הציוני מלאה ב-500 ילדי בית הספר לשחייה של המועדון, אבל בערך בגיל 10, כשמגיע השלב בו המתקדמים עוברים אל הקבוצה התחרותית, נעלמים הרבה הילדים.
שייחט מסביר איך זה קורה הלכה למעשה: "פה לאחד יש רמדאן, שם יש לשני את פסח. היום יש צום כזה ומחר צום כזה ואני כבר לא מדבר על בנות שנמנעות מספורט מטעמי דת אבל גם לבנים דתיים בגיל 14, ערבים ויהודים, לא מתאים להם לשהות אצלנו בפנימייה וגם לא במרכז המצוינות שם בסוף היום הולכים הביתה. יש שחיינים מאוד מוכשרים בקרב הערבים והחרדים אבל כשהם לא יכולים לצאת למחנות אימון אני לא יכול להכתיב להם מה לעשות. אני מכבד את רצונם וחי עם המציאות הזו".
ועדיין, גאוות המועדון היא על כמה כישרונות מבטיחים ובעיקר השם החם של השחייה הישראלית, תומר פרנקל בן ה-18, אלוף אירופה לנוער ב-100 מטר חופשי. בדיוק השבוע נפצע פרנקל במהלך מחנה אימון של נבחרת ישראל ועל כן ייעדר מאליפות אירופה לבוגרים הקיץ, אבל במועדון מקווים כי יממש את ההבטחה ויוכיח כי שעות המים המרובות וההשקעה הענקית שלו ושל המועדון ישאו פירות.
תומר פרנקל. תמונה: גלעד קוולרצ'יק, איגוד השחייה
שייחט על פרנקל שצמח בחווה הירושלמית החל מגיל 10: "אתה רואה את העיניים שלו, איך שהוא קולט דברים, איך הוא מקשיב. גם המים אוהבים אותו. זה עדיין לא אומר שבטוח שהוא יהיה שחיין גדול, כבר ראיתי דברים בקריירה הארוכה שלי, אבל הוא אחד שרוצה ללמוד, קולט מהר ומפנים מהר. יש לו כבר מלא הצעות ממכללות באמריקה אבל לדעתי עדיף לו להתגייס ולהתכונן בישראל לאולימפיאדת טוקיו 2020 ולא לנסות עכשיו מקום זר אותו הוא לא מכיר".
